Penultima parte a poveştii oraşului Las Vegas se concentrează asupra perioadei de creştere explozivă, începută în anii ’70.

În 1976, când stilul de joc la cazinou a fost legalizat în oraşul Atlantic din New Jersey, pentru proprietarii de cazinouri din Las Vegas părea că Nevada nu mai putea rămâne tărâmul exclusiv al jocurilor de noroc. Poate că acest lucru a grăbit apariţia unei noi ere din istoria Strip-ului, cea a megaresorturilor.

Hotelurile-cazinou încep acum cursa pentru a deveni destinaţii turistice complete pentru amatorii de călătorii, pentru turişti, jucători şi oameni de afaceri.

Circus Circus Enterprises Inc., deschisese deja, în octombrie 1968, un cazinou a cărui clădire avea forma unui cort de circ dotat cu jocuri de dificultate medie şi pentru tineri. Un hotel a fost construit în 1972. În vecinătatea cazinoului, proprietarii au decis construcţia unui parc tematic acvatic, pe o suprafaţă de cinci acri, numit Grand Slam Casino, care a costat 90 de milioane de dolari. Parcul de distracţii, o copie a Marelui Canion, cuprinde munţi de 140 de picioare înălţime (42 m), cascada Havasupai înaltă de 90 picioare (27 m), şi un curs de apă unde aventurierii pot încerca zonele mai rapide, pot sări în cascade înalte de 50 de picioare, pot face double looping prin canion şi prin peşteri, pot încerca caruselul în formă de tirbuşon sau plajele şi piscinele care seamănă cu o lagună.

Hotelul cazinou Mirage, cu ale sale 3.049 de camere, s-a deschis în toamna anului 1989, iar construcţia sa a costat 630 de milioane de dolari. Acesta cuprinde un teritoriu pentru tigrul alb, o piscină cu delfini, o piscină de înot, ce cuprinde şi o cascadă şi un vulcan artificial care scuipă foc şi apă. Proprietarul Mirage, Steve Wynn, care deţine şi hotelul Golden Nugget din centrul oraşului Las Vegas, a construit şi complexul de cazare cu 2.900 de camere Treasure Island, chiar lângă Mirage, totul costând 430 milioane de dolari. Lângă hotel se află golful Buccaneer, unde o corabie de piraţi în mărime naturală şi o fregată britanică sunt implicate într-o luptă cu tunuri. În final, piraţii îi spulberă pe englezi, iar nava acestora se scufundă uşor în valurile clocotitoare.

Dacă ne gândim la Treasure Island, deschis pe 27 Octombrie 1993, şi la Mirage, aflat în apropiere pe Strip, Wynn are 6.000 de locuri de cazare pe o suprafaţă de doar 100 de acri (aproximativ 0,4 kilometri pătraţi). În plus, Wynn a achiziţionat hotelul Dunes şi Country Club de pe Las Vegas Strip, având o suprafaţă de 164 de acri, pentru suma de 75 de milioane de dolari în anul 1992. El a cheltuit un milion de dolari pentru renovarea clubul de pe terenul de golf. În octombrie 1993, excentricul proprietar a pus în scenă un spectacol ce a costat 1,5 milioane de dolari prin care turnul de nord al hotelului Dunes a fost demolat prin implozie, iar celebrul panou al hotelului a fost distrus printr-un foc de artificii cum nu s-a mai văzut la vest de Mississippi.

Excalibur, un colos cu 4.000 de camere, s-a deschis pe 19 iunie 1990. Imitatând un castel medieval, acesta a fost construit de Circus Circus Enterprises Inc. pentru 290 milioane de dolari. Câteva etaje sunt amenajate special pentru copii şi pentru cei cu spiritul încă tânăr. Bufonii de la curte îşi fac numărul în locurile publice. În showroom-uri au loc turniruri călare cu cavaleri de la curtea regelui Arthur. William Bennet, fondatorul Circus Circus Enterprises a înfiinţat hotelul în formă de piramidă pe nume Luxor, ce are 2.526 de camere, aflat la aproximativ 400 de metri sud de Excalibur.

Luxor, o minune modernă, care a necesitat costuri de construcţie de 375 milioane de dolari, este legat de Excalibur printr-o cale ferată cu o singură şină. În Luxor putem găsi o reproducere în mărime naturală a mormântului faraonului Tutankhamon. Cea mai puternică rază de lumină care există în lume străluceşte din vârful piramidei. Aceasta este vizibilă dintr-un avion aflat la 400 de kilometri în Los Angeles. În atriumul din mijlocul piramidei pot încăpea nouă avioane Boeing 747, puse unul peste altul.

Cel mai ambiţios proiect de resort din istoria Las Vegasului se află la intersecţia Las Vegas Strip cu bulevardul Tropicana. Este vorba de MGM Grand Hotel & Theme Park, cel mai mare hotel din lume şi visul pionierului în materie de construcţii hoteliere şi multimilionarului antreprenor Kirk Kerkonian.

Hotelul, cazinoul şi parcul de distracţii aflate pe un teren de 112 acri, în valoare de un miliard de dolari, pun în evidenţă imaginea Hollywood MGM. Având un parc de distracţii de 33 de acri în centru, hotelul cu 5.005 camere se laudă cu cazinoul de 16.000 de metri pătraţi, 12 restaurante tematice, un showroom cu 1.700 de locuri, un teatru cu 630 de locuri, trei piscine, cinci terenuri de tenis, un centru de îngrijire pentru copii şi un spaţiu special pentru concerte, evenimente sportive şi expoziţii cu 15.200 de locuri desfăşurate pe o suprafaţă de 20.000 de metri pătraţi. MGM Grand Hotel & Theme Park s-a deschis pe 18 Decembrie 1993.

În august 1994, MGM Grand Inc. şi Primadonna Resorts au anunţat o fuziune pentru a construi un hotel-cazinou cu 1.500 de camere pe o suprafaţă de 18 acri pe bulevardul Tropicana şi Las Vegas Strip. Complexul de 300 de milioane de dolari, numit New York, New York, pune în evidenţă ce are Big Apple mai bun de oferit. La orizontul ansamblului se regăsesc replici ale unor locuri reprezentative din New York, cum ar fi Statuia Libertăţii sau Empire State Building. Complexul a fost deschis în 1996.

Uriaşul conglomerat de hoteluri ITT Sheraton Corporation a avut prima incursiune în lumea jocurilor din Las Vegas în 1993, când a achiziţionat hotelul-cazinou Desert Inn. Mai târziu, în 1994, Sheraton a anunţat o înţelegere de a cumpăra Caesars World Inc., compania mamă a Caesars Palace de pe Las Vegas Strip pentru 1,7 miliarde de dolari. Înţelegerea trebuia să se finalizeze în 1995, în urma unor aprobări de la administraţie şi de la agenţii federale regulatoare.

Când anul 1994 a sosit, oraşul prăfuit de pe calea ferată care şi-a început cursa către secolul 21 în 1905, se lăuda cu mai mult de 86.000 de camere de hotel sau motel şi devenise casă a 13 din cele mai mari 20 de complexuri hoteliere din lume.

În numărul următor al revistei Casino Inside, povestea noastră se va concentra pe ultimele două decade al istoriei Las Vegasului.