Un interviu neconvenţional cu Michelle Cummins, General Manager Casino Bucharest, despre legislaţie, taxe şi alte lucruri care pun sub presiune industria românească de gambling.

În opinia dvs., care este situaţia gamblingului acum, în comparaţie cu anul 2010?

Este foarte dificil să faci o analiză fermă despre situația pieței gamblingului, totul este încă în plină schimbare. Astăzi pot exista semne de refacere a pieţei, iar mâine nivelul afacerii poate cunoaşte din nou un declin. Situaţia este încă nesigură. Am observat însă faptul că în mediul de afaceri, nivelul optimismului şi al încrederii a început să se resimtă. Este un prim pas de refacere economică, dar piața de gambling trebuie să facă faţă încă multor provocări.

Creşterea taxelor în anul 2009, la începutul unei recesiuni şi aşa prelungite în România, a avut un impact devastator asupra cazinourilor în mod special. Cel puțin şapte cazinouri au fost închise în ultimele 18 luni numai în Bucureşti, şi aproape fiecare operator rămas pe piaţă are de-a face cu acelaşi risc. Nu cred că există operatori care să fi înregistrat profituri din anul 2009 şi până azi, ci mai degrabă s-au bazat pe finanţarea acţionarilor pentru a putea rămâne în picioare, în speranţa unei schimbări pe piaţa de gambling. A fost o perioadă extrem de dificilă pentru toţi operatorii, iar lipsa de susţinere din partea autorităţilor fiscale, precum şi legislaţia deloc prietenoasă au contribuit la crearea acestui mediu extrem de ostil. Introducerea unei noi taxe în anul 2011, fără eliminarea taxei pe câştig, aşa cum era promis (o obligaţie practic imposibil de susţinut de operatorii de jocuri live), a fost lovitura finală pentru unele cazinouri, iar în următoarele luni trebuie să ne aşteptăm ca şi alte locații să îşi închidă porțile.

Autoritățile nu vor să recunoască faptul că o industrie prosperă, foarte bine pusă la punct din punct de vedere legislativ, ar putea aduce beneficii majore României. Din contră, suntem martorii asaltului altor taxe şi reglementări legislative imposibil de aplicat.

Care sunt punctele bune şi care sunt punctele critice ale legislaţiei în vigoare?

Noua legislaţie introdusă în anul 2009 are câteva puncte benefice. A eliminat anumite cerinţe inaplicabile şi a introdus câteva concepte importante care nu se regăseau în legislaţia anterioară. Taxele mari, precum şi cerinţele, au închis porțile pentru speculanţii care profitau de fiecare locaţie.

În orice caz, legislaţia ducea lipsă de anumite cerinţe fundamentale care există în oricare altă jurisdicţie de joc. Există o analiză mult mai exactă a acţionarilor, pentru a se decide dacă sunt capabili de a susţine acest domeniu al jocurilor de noroc, se analizează sursa finanţelor pe care operatorii le utilizează, pentru a se reduce posibilitatea ca opetaţiunile de gaming să fie utilizate doar în scopul spălarii de bani.

Fără aceste prevederi, România se află în situația în care operatori neprofesionişti au încă acces pe piaţa de gambling, ceea ce duce la bine cunoscutele probleme legate de evaziune fiscală în anumite cazuri, operatori speculanţi care deschid cazinouri doar pentru perioade scurte, fac bani atât cât au nevoie, apoi închid locația, cu datorii la Bugetul de stat, precum şi către angajaţi şi furnizori.

Nu văd o disponibilitate de a aduce aceste reglementări legislative, aşa că situaţia va fi în continuare acceaşi. Acest lucru face ca piaţa din România să devină extrem de ostilă pentru exploatarea domeniului de către companiile cu responsabilităţi legate de respectarea unor standarde de audit internaţionale. Asta duce la situaţii în care operatori neprofesionişti pot face profit de pe urma unei concurenţe neloiale, în timp ce opratorii care se supun reglementărilor în vigoare se luptă să supravieţuiască.

Cum credeţi că se va dezvolta piaţa de gambling la finele lui 2011 şi începutul lui 2012?

Cu toții cred că dorim şi sperăm că economia se va reface la mijlocul anului 2011, ceea ce va avea un efect benefic asupra veniturilor, şi atunci dorinţa oamenilor se va îndrepta către schimbări, fie că vor fi legate de investiţii în propriile afaceri, acţiuni sau proprietăţi, fie să direcţioneze o parte din bani către entertainment şi jocuri de noroc.

Anul 2012 este un an electoral, ceea ce în Romînia este echivalentul cheltuirii unor sume importante de bani, iar din experienţa anilor trecuţi, cred că vom cunoaşte un mini boom economic în anul 2012. Ne mai aşteaptă încă luni bune de luptă pentru supravieţuire şi vom vedea care dintre operatorii de acum vor putea trece cu brio peste această încercare.

Care sunt planurile Casino Bucharest pentru 2011, având în vedere situaţia econimică actuală?

Atitudinea noastră a fost una de defensivă, de protecţie. Noi am făcut câteva reduceri ale numărului de mese de joc, iar stafful a fost şi el păstrat în limte minime. Dar, în orice caz, am făcut eforturi pentru a ne asigura că vizitatorii noştri nu vor fi afectaţi, prin oferirea, în continuare, a celor mai înalte servicii şi prin adăugarea unor beneficii şi a unor produse pentru clienţi. Am început această acţiune în anul 2010 şi vom continua până când se vor arăta semne clare de redresare a pieţei de gambling.

Care sunt planurile Casino Bucharest pentru perioda imediat următoare?

Asociaţia Cazinourilor din România este sponsorul conferinţei Asociaţiei Internaţionale de Securitate a Cazinourilor, care se desfăşoară pentru prima dată în România, pe 5 şi 6 mai. IACS aduce laolaltă profesionişti ai domeniilor de securitate şi supraveghere din întrega lume pentru a împărtăşi experienţa lor în cel mai discret mod, şi suntem extrem de încântaţi să putem susţine acest eveniment.

Casino Bucharest este membru fondator al Asociaţiei Române a Cazinourilor, care este membru al Asociaţiei Europene a Cazinourilor (şi reprezintă interesele unui număr de aproximativ 1.000 de cazinouri şi a 83.000 de angajaţi din 23 de ţări europene). Acest lucru face posibil accesul la o reţea largă ce oferă informaţii necesare, inclusiv legate de posibilitatea de a aduce sugestii iniţiativelor legislative la nivel european.

De asemenea, Asociaţia Europeană a Cazinourilor este gazda Campionatului Dealerilor din Europa, eveniment anual. Anul acesta, campionatul va avea loc la Belgrad, în perioada 9-11 Mai, şi doi dealeri ai Casino Palace şi Casino Bucharest vor reprezenta România în cadrul evenimentului. Competiţia este o ocazie extraordinară pentru a etala talentele şi abilităţile necesare acestei meserii, iar premiul I constă într-o excursie de o săptămână la Las Vegas pentru două persoane, cu hotel, transport şi diurnă incluse, precum şi un trofeu pentru cazinou. Să ţinem pumnii strânşi pentru România!