Povestea Vegasului se încheie aici, dar haideţi să recapitulăm şi să vedem cum o duce Oraşul Păcatelor. Nici foarte bine, dar nici foarte rău…

Competiţia din centru

Momentan, zona centrală a oraşului este singurul loc unde cazinourile sunt înghesuite în jurul unei zone pietonale, oferind o experiență similară unui parc de distracţii, plin cu jocuri de noroc. Harrah’s Entertainment și-a anunțat planurile de a construi un loc de întâlnire asemănător unei imense roți Ferris în jurul Flamingo, Harrah’s și Imperial Palace. Dar în acest moment, bulevardul Strip este populat cu cazinouri imense.

În vreme ce câștigurile din jocurile de noroc din centrul Las Vegasului au rămas relativ la același nivel în ultimele două decenii, oraşul a înflorit în tot acest timp. În anul fiscal 1988, proporția câștigurilor obținute pe Strip raportate la cele obținute în centru a fost sub 3:1. În 2008, proporția a ajuns la peste 10:1. Cu toate acestea,  centrul a cunoscut o creștere masivă în ceea ce privește veniturile obținute de la turiști între anii 2004-2007, creștere reflectată în industria non-gaming din zonă. Veniturile și câștigurile non-gaming au atins un maxim istoric în anul 2006.

Populația orașului Las Vegas a crescut de la 249.000 de locuitori în 1990 la aproximativ 600.000 în 2010. În tot acest timp, doar trei mari cazinouri au fost construite în interiorul orașului (Stratosphere, Suncoast şi Rampart Casino). Așadar, cartierul de cazinouri din zona centrală, cu peste 1.100 de angajați, a rămas cel mai important din oraș. De vreme ce majoritatea cazinourilor rămân în afară orașului, multe persoane au promovat ideea unei conduceri comune oraș-district pentru a se ajunge la o formă echitabilă de a împărți câștigurile.

Entertainment

Majoritatea atracțiilor și spectacolelor de pe Strip se desfășoară în cadrul hotelurilor-cazinou. Câteva dintre cele mai importante atracții gratuite ce pot fi văzute pe Strip sunt fântâna arteziană de la Bellagio, sirenele din show-urile ţinute la Treasure Island, vulcanul de la Mirage și fântâna cu Căderea Atlantidei de la Caesar’s Palace. MGM Grand oferă priveliștea unui cadru cu pereți de sticlă în care sunt expuși până la șase lei în fiecare zi. Singurul cinematograf aflat pe Strip este Regal Showcase Theatre, cu cele 10 ecrane ale sale, amplasat în Showcase Mall lângă MGM Grand (a fost inaugurat în 1997 și este operat de Regal Entertainment Group).

În ultimii ani, toate terenurile de golf  cu excepţia Desert Inn Golf Course au căzut pradă nevoii de pământ a marilor centre de recreație și au fost închise. Dezvoltatorul Steve Wynn, fondatorul și fostul proprietar al Mirage Resorts, a achiziționat Desert Inn Golf Course pentru noua sa companie Wynn Resorts. În 2005, el a deschis Wynn Las Vegas, cu un teren de golf modernizat la care au acces numai clienții hotelului. În 2000, Bali Hai Golf Club a fost inaugurat în partea sudică a Mandalay Bay de pe Strip.

Perspective de viitor

În anul fiscal 2006, rezumatul industriei de gaming arăta că hotelurile-cazinou au devenit extrem de profitabile atunci când preţul mediu al unei camere din centru a crescut de la $50 la $70 pe noapte. Este nevoie de un câştig mult mai mic pentru a transforma un cazinou din centru într-unul profitabil, în comparaţie cu unul de pe Strip. Preţul mediu al unei camere pe Strip nu a mai ajuns la cota de $70 pe noapte din 1995. Construcţia Lou Ruvo Brain Institute  a fost recent terminată. Smith Center for the Performing Arts va fi la rândul său finisat în 2012. Cu siguranţă, Golden Nugget cheltuieşte sute de milioane de dolari pe îmbunătăţiri ale proprietăţilor sale.

Pe amplasamnetul abandonat al fostului Holy Cow! (cazinou şi berărie), ce a fost închis în Mai 2002 (peste drum de Stratosphere şi The Sahara Casinos), un dezvoltator a primit o aprobare preliminară pentru a construi un ecran video de 30 de metri înălţime şi un nou cazinou. Aspen Highlands Holdings speră să atragă atenţia jucătorilor fără un hotel asociat, în principal prin poziţionarea atractivă de la intrarea din Las Vegas.

Posibilitatea creşterii profitabilităţii a apărut după 28 martie 2010, cînd a fost inaugurată linia de transport ACE ce tranzitează zona. Sistemul rapid de tranzit ACE va oferi o senzaţie asemănătoare transportului unei linii de metrou uşor (tramvai). Semafoarele vor fi controlate de un sistem asemănător cu cel folosit de maşinile de urgenţă. Sistemul de transport modern va parcurge distanţa dintre Fremont Street şi Convention Center în aproape acelaşi timp în care Las Vegas Monorail parcurge distanţa între MGM Grand şi Convention Center, oferind clienţilor posibilitatea de a ajunge rapid la hotelurile low cost. Din păcate, în primele patru luni nu a fost înregistrată nicio creştere, iar în Iulie 2010 a fost înregistrat un nou minim istoric de $32.134.417.

Cu toate acestea, actuala criză este atât de severă încât scăderea câştigurilor este mai mare decât toate reducerile recente de costuri şi eforturile întreprinse pentru reducerea salariilor. Este posibil ca în viitorul apropiat câteva cazinouri centrale să intre pe piaţă, deoarece un investitor ar putea fi nerăbdător să încerce să repete succesul Breitling, Poster şi Icahn.

După trei luni consecutive de câştiguri, gamblingul de pe Las Vegas Strip a înregistrat o nouă scădere a câştigurilor, cu 8,7 procente, în luna August a anului curent. A fost o lună slabă în tot statul, Boulder Strip şi South Lake Tahoe fiind singurele cazinouri ce au înregistrat o creştere în comparaţie cu aceeaşi perioadă a anului trecut. În tot statul, câştigul din gambling calculat înainte de aplicarea taxelor şi de scăderea cheltuielilor deductibile a scăzut cu 6,1 %, de la $944,4 milioane în August 2010, până la nivelul de $886,8 milioane.

Cazinourile din centrul Las Vegasului au încasat câştiguri cu 4,5 procente mai mici (după o creştere de 10,2 procente în Iulie); câştigurile cazinourilor din zona de nord a Las Vegasului au scăzut cu 6,5%, Laughlin a înregistrat un câştig cu 5,6% mai mic, iar Mesquite cu 4,5%, în timp ce restul cazinourilor din Clark County au câştigat cu 3,1% mai puţin. Cazinourile de pe Boulder Strip au înregistrat o creştere a câştigurilor cu 3,2 procente. Cazinourile din South Lake Tahoe au raportat o creştere de 16,2 procente, aceasta fiind a doua lună cu creştere mai mare de 10%. Câştigurile cazinourilor din Washoe County au scăzut cu 9,2 procente, iar cele ale cazinourilor din Carson City au scăzut cu 5,9 procente.

Versus Macau

Hotelul-turn în formă de clindru ce găzduieşte Casino Lisboa a fost simbolul gamblingului timp de decenii la rând în fosta colonie portugheză de pe ţărmul Mării Chinei de Nord. Fără atracţii, strălucire şi clasă, locul a trăit în umbra Las Vegasului. Dar toate acestea s-au schimbat în ultimul deceniu după ce Las Vegas a preluat o parte din acţiuni şi din profit.

Steve Wynn a construit Wynn Macau peste drum de Casino Lisboa. MGM Grand Macau s-a mutat în josul străzii de Wynn. În timp ce companiile din Las Vegas au început să mărească cota de participare la afacere, proprietarul Casino Lisboa Stanley Ho a înţeles că trebuie să răspundă într-o manieră cât mai competitivă. Aşadar, a construit un turn în formă de lotus, cu 58 de etaje – cea mai înaltă clădire din Macau.

Acesta este cursul evenimentelor începând cu 2004, când Sheldon Adelson a deschis Las Vegas Sands – singurul cazinou american din noul Las Vegas al Asiei: dacă firmele americane construiesc ceva nou, jucătorii de pe piaţa locală răspund în acelaşi mod. Analiştii au spus, cu ceva timp în urmă, că este doar o chestiune de timp până când Macau va genera câştiguri din jocuri de noroc mai mari decât Las Vegas şi va deveni cea mai mare piaţă de cazinouri din lume. Acum putem spune nu numai că nu s-au înşelat, dar se pare că au subestimat creşterea explozivă înregistrată. Anul trecut, câştigurile din jocuri de noroc din Macau au crescut până la $23,4 miliarde, depăşind câştigurile de $10,4 miliarde din Nevada.

Acum Macau are un nou obiectiv: să detroneze Las Vegas din poziţia de cea mai importantă destinaţie de vacanţă din lume, găzduind participanţii la convenţii şi o piaţă de desfacere aflată în plină creştere. Macau a început cu dreptul datorită unor profesori excelenţi. Aceştia provin din Las Vegas.