Industria de gambling din Bulgaria a evoluat substanţial în ultimul deceniu – de la un domeniu nereglementat, la unul cu reglementări semnificative.

După 1989, piața de gaming nu exista decât în câteva hoteluri care găzduiau clienţi străini. Nu exista de altfel nicio reglementare în domeniu. Din cauza lipsei de instrucțiuni, câteva vechi sloturi și AWP-uri (Amusement With Prizes) au debutat pe piață. Creșterea haotică, lipsa de consecvență, produsele slab calitative, precum și factorii mici de multiplicare au dominat piața timp de 2-3 ani. La inițiativa câtorva operatori locali și oficiali guvernamentali, precum și a singurei organizații de producători locali de la acea vreme, BTAOPII, a fost introdusă pentru prima oară în Bulgaria o reglementare legală în domeniu. Gaming-ul a fost definit în mod oficial în Bulgaria în anul 1993, printr-un Decret Guvernamental care legaliza cazinourile, sălile de bingo, Loteria Guvernamentală și jocul de loto.

Aparatele de jocuri de noroc au fost legalizate cu anumite restricții și factor limitat de multiplicare și au devenit activități populare în localuri de gaming, arcade și cafenele. În toți acești ani, industria de gaming a crescut considerabil, iar lipsa unor legi mai detaliate și mai restrictive a creat cadrul perfect pentru dezvoltarea operațiilor ilegale. Situația a dat naștere necesității unor reglementări mai specifice.

Legislaţia jocurilor de noroc în Bulgaria

În 1993, industria jocurilor de noroc a fost definită oficial prin Decret Guvernamental, ceea ce a adus în legalitate loteria, jocul de loto, jocul de bingo și cazinourile. Vârsta minima de participare la jocurile de noroc a fost fixată la 18 ani.

În următorii ani, piața a început să se dezvolte substanțial, iar acest fapt a scos la suprafață lipsurile legislației în domeniu. Această problemă a fost rezolvată prin Legea jocurilor de noroc adoptată în anul 1998, care a definit condițiile ce trebuie îndeplinite de cazinouri și de localurile în care se desfășoară operațiuni de gaming. Tot atunci s-a introdus și un sistem de licențiere care a dat naștere unor noi taxe. Comisia de Control a jocurilor de noroc a fost creată pentru a supraveghea industria de gaming.

Potrivit legii, numai în localurile autorizate se pot opera aparatele de jocuri de noroc. Cazinourile trebuie localizate la minim 300 de metri distanță de școli sau universități. Pe lângă limita de vârstă impusă, cadrelor militare le este interzisă intrarea în cazinouri.

Potrivit noii legi, limitarea factorului de multiplicare pentru sloturi a fost de asemenea eliminată. Sistemele de tip Jackpot au fost admise, dar cazinourilor le-au fost interzise campaniile de promovare.

În 1999, Legea jocurilor de noroc a fost amendată pentru a cuprinde reglementări legate de licențele aferente centrelor ce oferă service pentru echipamente de gaming, producătorilor de echipamente și distribuitorilor.

Cazinourile în Bulgaria

Cazinourile din Bulgaria se găsesc de obicei în apropierea destinațiilor turistice. Jocuri live sunt disponibile în cazinouri, alături de jocuri video și sloturi cu role. Mesele de joc în cazinouri sunt taxate de două ori (o taxă plătită în avans și impozit pe profit), așadar câștigurile sunt în mod obișnuit scăzute. Cele mai populare jocuri includ Poker, Baccarat, Punto Banco, Blackjack și Ruletă. Barbutul este probabil cel mai nepopular joc din cazinouri. Cel mai mare operator de cazinouri în Bulgaria este grupul turc Princess, care deține trei dintre cele mai mari cazinouri. Lanțul de centre de pariuri Eurofutbol deține, de asemenea, două cazinouri, iar Multigroup este properietarul altor trei. În acest moment, în Bulgaria există 11 mari cazinouri operaționale: Casino London, Casino Memphis, Casino Rila, Hemus Hotel and Casino, Viva! Casino Sofia,  Astera Casino & Hotel, Casino Cherno More, Casino International, Casino Shipka & Hotel,  Casino Varna & Grand Hotel, Varna Slot Machines.

Multe aparate de jocuri de noroc pot fi găsite în afara cazinourilor, în așa numitele “gaming arcades” din diverse locuri publice. Cele mai sofisticate spații conțin până la 50 de aparate, pe când cele mai mici au între 10 și 20 astfel de echipamente. În orașe cu mai puțin de 30.000 de locuitori, proprietarii pot avea minimum 10 sloturi într-o locație. În orașele cu mai mult de 30.000, minimul de aparate este de 20. Cele mai populare jocuri arcade sunt jocurile video cu role (sau video poker). Sloturile cu role pot fi găsite doar în destinațiile turistice. Se estimează că există aproximativ 6.000 de aparate de gaming funcționale în toată țara. Unul dintre cele mai extinse lanțuri locale este El Dorado, care operează în peste 20 de locații și oferă jackpot-uri progresive, sloturi video și ruletă automată. Alte lanțuri importante sunt Queens Club și Blitz Club. Toate aparatele de jocuri de noroc trebuie să treacă printr-o serie de teste de laborator pentru a le fi asigurată calitatea, dar multe dintre ele sunt cumpărate la mâna a doua.

Jocurile de noroc în Bulgaria

Până la începutul anilor ’90, jocurile de noroc erau ilegale în Europa de Sud-Est și implicit și în Bulgaria, chiar dacă piața neagră era în floare. Pentru a combate acest aspect, Guvernul bulgar a legalizat cazinourile land-based și sălile de bingo, precum și loteria de stat, răspândită la nivel național începând cu 1993. Această schimbare a dus la înființarea unui număr mare de cazinouri în toată țara, precum și la apariția unei multitudini de aparate de jocuri de noroc în cafenele, arcade și baruri.

Cu toate acestea, în 1998 Guvernul bulgar a înăsprit legile de gambling, introducând și un sistem strict de taxe. A decretat de asemenea că numai outlet-urile licențiate pot comercializa aparate de jocuri de noroc. Rezultatul este acela că astăzi, Bulgaria se poate lăuda cu sute de astfel de outlet-uri, cu aproximativ 20 de cazinouri land-based și 50 de săli de bingo. În urmă cu câțiva ani, Ministerul de Finanțe din Bulgaria era îngrijorat de pierderile de milioane cauzate de offshore-urile care activează în sistemul de gambling online. Acest lucru a condus, în Februarie 2008, la legalizarea gambling-ului online în Bulgaria, chiar dacă Guvernul a fost criticat pentru taxa ridicată de 10% impusă pentru astfel de activități. Deși industria de gaming online este reglementată, până în prezent Guvernul bulgar a limitat practicarea jocurilor online doar pe site-ul Bulgarian Sports Totalizator (SportToto) aflat în proprietatea statului, care oferă numai posibilitatea de a juca la loterie sau de a efectua pariuri sportive online. Acest lucru înseamnă, de fapt, că în Bulgaria nu există momentan cazinouri online funcționale, dar acest aspect se poate schimba în viitor.

Gambling-ul online în Bulgaria

Gamblingul online a fost legalizat şi reglementat oficial în Bulgaria în Februarie 2008 şi, deşi nu a fost acordată  nicio licenţă pentru cazinouri online, bulgarii pot efectua pariuri sportive online şi pot juca la loterie prin intermediul site-ului Bulgarian Sports Totalizator (SportToto), controlat în totalitate de Guvern.